Μια αναλγητική ουσία που εντοπίστηκε στον ανθρώπινο οργανισμό είναι έξι φορές ισχυρότερο από τη μορφίνη, προκύπτει από πειράματα σε αρουραίους. Η ανακάλυψη θα μπορούσε να αξιοποιηθεί σε νέα παυσίπονα, αν και οι παρενέργειες της ουσίας παραμένουν άγνωστες.

Η «οπιορφίνη», όπως ονομάστηκε το φυσικό παυσίπονο, φαίνεται ότι ισχυροποιεί και παρατείνει τη φυσική άμυνα του οργανισμού ενάντια στον πόνο, εκτιμούν οι ερευνητές του Ινστιτούτου Παστέρ στο Παρίσι. Συγκεκριμένα, η ουσία εμποδίζει την αποδόμηση των εγκεφαλινών, φυσικών ουσιών που σταματούν τον πόνο ενεργοποιώντας οπιοειδείς υποδοχείς.

Η οπιορφίνη απομονώθηκε από το ανθρώπινο σάλιο, όταν τα αρχικά πειράματα έδειξαν την ύπαρξη μιας αντίστοιχης ουσίας στο σάλιο των αρουραίων. Όταν δοκιμάστηκε στα πειραματόζωα, βρέθηκε έξι φορές πιο αποτελεσματική από τη μορφίνη στην καταπολέμηση του πόνου που προκλήθηκε με χημικά ή μηχανικά μέσα (επώδυνες ενέσεις ή τσιμπήματα από καρφίτσες).

Οι ερευνητές, που δημοσιεύουν τα αποτελέσματα στο Proceedings of the National Academy of Sciences, θεωρούν ότι η οπιορφίνη δεν δρα ειδικά στα κυκλώματα του πόνου, αλλά παρεμβαίνει και σε άλλα βιοχημικά μονοπάτια, όπου εμποδίζει την αποδόμηση διαφόρων ουσιών.

Το γεγονός ότι η οπιορφίνη αλληλεπιδρά και με άλλες ουσίες εκτός από τις εγκεφαλίνες σημαίνει ότι πιθανότατα θα έχει παρενέργειες.