Γιγάντιες καμήλες ζούσαν κάποτε στη Μέση Ανατολή

Τα οστά μιας γιγάντιας καμήλας που σκοτώθηκε από προϊστορικούς κυνηγούς πριν 100.000 ετών ανακαλύφθηκαν στην κεντρική Συρία, ανακοίνωσε κοινή αποστολή Ελβετών και Σύρων αρχαιολόγων. Το άγνωστο μέχρι σήμερα είδος ήταν μεγάλο σαν ελέφαντας, με ύψος τεσσάρων μέτρων.

Τα οστά ανακαλύφθηκαν στην τοποθεσία αλ-Χέμελ της Παλμύρας, περίπου 250 χιλιόμετρα βορειοανατολικά της Δαμασκού. «Βρήκαμε τα πρώτα ίχνη ενός μεγάλου ζώου το 2003, αλλά δεν ήμασταν σίγουροι ότι επρόκειτο για γιγάντια καμήλα» πριν από την ανακάλυψη των νέων ευρημάτων, δήλωσε στο Reuters ο καθηγητής Ζαν-μαρί Λε Τενσορέ του Πανεπιστημίου της Βασιλείας. «Δεν ήταν γνωστό ότι ο δρομέας ζούσε στη Μέση Ανατολή πριν από 100.000 χρόνια».

«Οι ώμοι της καμήλας βρίσκονταν τρία μέτρα ψηλά και είχε ύψος τεσσάρων μέτρων, μεγάλο σαν ελέφαντας ή καμηλοπάρδαλη. Κανείς δεν γνώριζε ότι υπήρχε τέτοιο είδος» προσθέτει ο καθηγητής.

Στην ερημική περιοχή όπου ήρθαν στο φως τα κόκκαλα, ανάμεσα σε δύο οροσειρές, εντοπίστηκαν επίσης ανθρώπινα λείψανα περίπου ίδιας ηλικίας, καθώς και λίθινα εργαλεία. Το ζώο φαίνεται ότι σκοτώθηκε από κυνηγούς την ώρα που έπινε σε μια από τις πολυάριθμες πηγές που υπήρχαν τότε στην κοιλάδα.

Τα ανθρώπινα οστά «ανήκουν στο Homo sapiens, δηλαδή στο σύγχρονο άνθρωπο, αλλά το δόντι είναι εξαιρετικά αρχαϊκό, παρόμοιο με δόντι Νεάντερταλ. Δεν γνωρίζουμε ακόμα τι ακριβώς είναι. Είναι ένας πολύ αρχαίος Homo sapiens ή ένας Νεάντερταλ;» σχολιάζει ο Δρ Τενσορέ.

Στην περιοχή αλ-Χέμελ, που ερευνάται από τη δεκαετία του 1960, είχαν παλαιότερα εντοπιστεί τα ίχνη μιας κοινότητας προγόνων του ανθρώπου ηλικίας ενός εκατομμυρίου ετών. Η τοποθεσία θεωρείται «σημείο αναφοράς για την προϊστορία της Εγγύς Ανατολής» αναφέρει ανακοίνωση του Πανεπιστημίου της Βασιλείας.