Ένα άγνωστο μέχρι σήμερα είδος ποντικού ανακαλύφθηκε στην Κύπρο από Βρετανούς ερευνητές. Το Mus cypriacus πρόκειται για το πρώτο είδος χερσαίου θηλαστικού που εντοπίζεται στην Ευρώπη εδώ και έναν αιώνα.

To ποντίκι «ζωντανό απολίθωμα», ενδημικό στο νησί της Κύπρου, έχει μεγαλύτερο κεφάλι, μάτια, αφτιά και δόντια από οποιοδήποτε άλλο ευρωπαϊκό ποντίκι, ανακοίνωσε την Πέμπτη ο Τόμας Κούτσι του Πανεπιστημίου του Ντέραμ στην Αγγλία. Το τρωκτικό απέκτησε το επιστημονικό του όνομα όταν γενετικά τεστ επιβεβαίωσαν ότι πρόκειται για νέο είδος.

Η βιοποικιλότητα της Ευρώπης έχει εξεταστεί τόσο εξονυχιστικά από τη βικτωριανή εποχή, ώστε οι επιστήμονες δεν περίμεναν πλέον να ανακαλύψουν νέα είδη θηλαστικών.

«Νέα είδη θηλαστικών ανακαλύπτονται κυρίως σε ζώνες υψηλής βιοποικιλότητας, όπως στη Νοτιοανατολική Ασία, και ήταν γενικά αποδεκτό ότι όλα τα είδη θηλαστικών στην Ευρώπη είχαν αναγνωριστεί. Γι' αυτό και η ανακάλυψη νέου είδους ποντικού στην Κύπρο ήταν τόσο απρόσμενη και συναρπαστική» σχολιάζει ο Κούτσι.

Το τελευταίο είδος θηλαστικού που είχε ανακαλυφθεί στην ήπειρο ήταν μια νυχτερίδα που εντοπίστηκε το 2001 στην Ουγγαρία και την Ελλάδα, είπε ο ερευνητής. Κανένα χερσαίο θηλαστικό δεν έχει ανακαλυφθεί στην Ευρώπη εδώ και σχεδόν έναν αιώνα.

Η έρευνα έδειξε ότι ο Mus cypriacus προσαρμόστηκε στο περιβάλλον της Κύπρου χιλιάδες χρόνια πριν τον άνθρωπο, ο οποίος έφτασε στο νησί πριν από 10.000 χρόνια και άθελά του έφερε μαζί του τους προγόνους του οικιακού ποντικού.

Ο Κούτσι, αρχαιολόγος και ειδικός στην προέλευση και την εξάπλωση του κοινοί οικιακού ποντικού, εντόπισε το νέο είδος το 2004 σχεδόν κατά τύχη. Στο πλαίσιο άλλης έρευνας, συνέκρινε δόντια ποντικών της Νεολιθικής περιόδου με τα δόντια σύγχρονων ευρωπαϊκών ειδών, για να εξακριβώσει πότε έφτασε στο νησί το οικιακό ποντίκι.

«Όλα τα άλλα ένδημικά θηλαστικών στα νησιά της Μεσογείου εξαφανίστηαν μετά την άφιξη του ανθρώπου, με την εξαίρεση δύο ειδών μυγαλής. Το νέο ποντίκι της Κύπρου είναι το μόνο ενδημικό τρωκτικό που επέζησε, και επομένως μπορεί να θεωρηθεί ζωντανό απολίθωμα» αναφέρει ο Κούτσι.

Οι μυγαλές είναι μικρά θηλαστικά που μοιάζουν με ποντίκια αλλά έχουν μακρύ, μυτερό ρύγχος και τρέφονται με έντομα.

Η ανακάλυψη δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Ταξινομικής Zootaxa.