Η σύλληψη μιας ομάδας τυμβωρύχων στην Αίγυπτο οδήγησε τους αρχαιολόγους στους αρχαίους τάφους τριών βασιλικών οδοντιάτρων, κρυμμένους κάτω από την άμμο κοντά στη βαθμιδωτή πυραμίδα του Ζοζέρ και προστατευμένους από μια κατάρα.

Οι επίδοξοι εισβολείς είχαν ξεκινήσει την ανασκαφή μια καλοκαιρινή νύχτα πριν από δύο μήνες αλλά τελικά συνελήφθησαν, δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ο Ζαχί Χαουάς, επικεφαλής του Ανώτατου Συμβουλίου Αρχαιοτήτων της Αιγύπτου.

Στο σημείο της ανασκαφής, στην ιερή περιοχή της Σακάρα, περίπου 20 χλμ νότια του Καΐρου, ήρθαν στο φως τρεις τάφοι που χρονολογούνται στην 5η Δυναστεία, πριν από 4.000 χρόνια. Πρόκειται για τις τελευταίες κατοικίες του αρχι-οδοντίατρου και δύο συναδέλφων του που φρόντιζαν τις οδοντοστοιχίες των φαραώ, εξήγησε ο Χαουάς.

Σε έναν από τους τάφους, μια επιγραφή προειδοποιεί ότι οποιοσδήποτε παραβιάσει το χώρο θα τον κατασπαράξει ένας κροκόδειλος και ένα φίδι. Στον τοίχο απέναντι από την επιγραφή, το ζωγραφισμένο πορτραίτο του αρχι-οδοντίατρου κοιτά τους διερχόμενους.

Οι αρχαιολόγοι εκτιμούν ότι επρόκειτο για σημαντικούς γιατρούς επειδή οι τάφοι βρίσκονται πολύ κοντά στην βαθμιδωτή πυραμίδια του Ζοζέρ, την αρχαιότερη πυραμίδα της Αιγύπτου, που κατασκευάστηκε περίπου έναν αιώνα πριν από τις λείες πυραμίδες της Γκίζας έξω από το Κάιρο.

Οι τάφοι δεν περιείχαν μούμιες και ήταν κατασκευασμένοι από πλίνθους και ασβεστόλιθο, αντί από ανθεκτικές ασβεστολιθικές πλάκες όπως οι βασιλικοί τάφοι.

Τα ιερογλυφικά στους τοίχους αναφέρουν το επάγγελμα των νεκρών και τα ονόματά τους -Ιι Μρι, Κεμ Μσο και Σεκέμ Κα. Οι τοιχογραφίες στον τάφο του αρχι-οδοντίατρου απεικονίζουν τον ίδιο και την οικογένειά του σε καθημερινές εργασίες και τελετουργίες -να παίζουν παιχνίδια, να θυσιάζουν ζώα και να προσφέρουν δώρα στους νεκρούς, όπως τα καθιερωμένα 1.000 καρβέλια ψωμί και τα 1.000 βάζα με μπύρα.

Παρόλο που οι αρχαιολόγοι εξερευνούν τα αιγυπτιακά ερείπια εδώ και ενάμισι αιώνα, ο Χαουάς εκτιμά ότι μόνο το 30% των θαμμένων τεχνουργημάτων έχει ανακαλυφθεί ως σήμερα. Η ομάδα του συνεχίζει τις ανασκαφές στη Σακάρα και περιμένει να εντοπίσει και άλλους τάφους.