Μέχρι πρόσφατα, οι ιστορικοί πίστευαν ότι το σκάκι έγινε δημοφιλές στην ευρωπαϊκή ελίτ στη διάρκεια του 12ου αιώνα 700 χρόνια αφότου εφευρέθηκε στην Κίνα, την Ινδία ή την αρχαία Περσία.

Προ ημερών, όμως, μια ομάδα Βρετανών αρχαιολόγων έφερε στο φως στοιχεία που αποδεικνύουν ότι οι Ευρωπαίοι έπαιζαν σκάκι από πολύ παλαιότερα, από τον 6ο, κιόλας, αιώνα.

Οι αρχαιολόγοι από το Πανεπιστήμιο Αnglia της Βρετανίας ανακάλυψαν σε ένα βυζαντινό παλάτι του Βουθρωτού, στην Αλβανία, απέναντι από την Κέρκυρα, ένα πιόνι από ελεφαντόδοντο, το οποίο είναι 500 χρόνια παλαιότερο από όλα όσα είχαν ανακαλυφθεί μέχρι τώρα.

Το πιόνι βρέθηκε σε πολύ καλή κατάσταση, αν και οι επιστήμονες δεν είναι ακόμη σε θέση να αποφανθούν για το αν πρόκειται για βασιλιά ή βασίλισσα. «Έχει ένα μικρό σταυρό επάνω του, αλλά δεν είμαστε ακόμη σίγουροι», δήλωσε ο καθηγητής Ρίτσαρντ Χότζις. «Εκείνο για το οποίο είμαστε πλέον σίγουροι είναι ότι το σκάκι έχει πολύ βαθύτερες ιστορικές ρίζες στην Ευρώπη από ό,τι νομίζαμε».